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“Las mariposas son flores que se mueven solas.” — Robert A. Heinlein
Mientras contemplaba los rostros radiantes de los jóvenes, me preguntaba cómo sería el mundo sin mariposas.
Intentaba ser invisible dentro de la exhibición “Jungla de Mariposas” del Parque Safari del Zoológico de San Diego para observar la reacción de quienes entraban por primera vez.
No solo los jóvenes estaban radiantes.
Incluso los adultos, incluyéndome a mí, no pudimos resistir una amplia sonrisa cuando una gran mariposa morfo azul común revoloteando o una delicada mariposa Doris de alas largas se posó en su brazo u hombro.
Incluso Jim Lotz, uno de los especialistas en cuidado de fauna silvestre del Parque Safari, no pudo contener una risita cuando una de las iridiscentes mariposas azules se posó en su oreja.
Las mariposas son mágicas.
La docena de jóvenes que disfrutaban de la Jungla de las Mariposas quedaron cautivados por este lugar mágico y las delicadas criaturas con las que interactuaban.
En los centros urbanos de todo el mundo es probable que haya millones de personas que nunca han visto la belleza de una mariposa o han pasado tiempo en lugares naturales donde deambulan libremente, añadiendo una dimensión mágica al mundo natural.
Tenemos la doble suerte de que el Parque Safari ofrezca esta exhibición anual para el disfrute de los visitantes, junto con espacios abiertos preservados en toda la región donde se pueden encontrar mariposas en sus hábitats nativos.
La Jungla de Mariposas se ha convertido en una exhibición muy esperada en el Parque Safari cada primavera, cuando se presentan cientos de mariposas para el disfrute de los visitantes.
Era temprano y la mañana estaba un poco fría cuando entré al aviario de la Jungla Escondida, que suele albergar aves tropicales.
Las mariposas son de sangre fría y necesitan calor externo para volar, y al igual que las personas, aún estaban un poco perezosas hasta que el sol de la mañana comenzó a calentarlas o hasta que probaron los primeros sorbos de néctar.
La ropa brillante también parece atraer a las mariposas, ya que se posan en gorras, camisas o chaquetas de colores de los encantados visitantes.
La entrada a la exhibición está cuidadosamente controlada, y los visitantes pasan por puertas dobles para evitar que las mariposas escapen.
Las visitas duran 20 minutos, pero es tiempo suficiente para maravillarse con la belleza, tomar fotos o simplemente disfrutar de la experiencia.
También fueron uno de los 20 minutos más encantadores de mi vida.
El recinto en sí es un paraíso de plantas tropicales, pero si a esto le sumamos la belleza de las mariposas, se convierte en un lugar muy especial.
Se percibía una especie de reverencia al entrar, hablando en voz baja al principio, pero pronto estallaron gritos y risas cuando los visitantes se llenaron de alegría y asombro al descubrir a las criaturas revoloteando que parecían felices de saludarlos.
A continuación, el recinto se despeja y se prepara para el siguiente grupo de visitantes, con especialistas en cuidado animal que se aseguran de que ninguna mariposa se haya escapado.
La Jungla de Mariposas estará disponible hasta el 20 de abril, fecha en que el aviario regresará como recinto para aves tropicales.
Para más información sobre la exhibición de mariposas, visite /butterfly-jungle.
Según los expertos del zoológico, las mariposas y las polillas son uno de los grupos animales más grandes del planeta y fundamentales para el éxito de muchas otras especies. Si bien son polinizadores, también son una pieza clave de la red trófica, con un profundo impacto en los ecosistemas de todo el mundo.
Las principales amenazas para las mariposas incluyen la pérdida de hábitat, las sequías prolongadas y el cambio climático.
Pero el trabajo de la Alianza de Vida Silvestre del Zoológico de San Diego para preservar y restaurar los ecosistemas de mariposas no se limita a unas pocas semanas cada primavera.
La organización lidera los esfuerzos de conservación activa de mariposas en peligro de extinción aquí mismo, en el condado de San Diego.
La mariposa Quino checkerspot y la mariposa saltadora de las Montañas Laguna forman parte de este esfuerzo.
Cada primavera, los científicos de la Alianza de Vida Silvestre del Zoológico de San Diego recolectan mariposas hembras localmente, donde ponen huevos, en el Laboratorio de Conservación de Mariposas del Zoológico de San Diego.
Cuando las larvas eclosionan, se crían en condiciones protegidas y luego se liberan en lugares adecuados.
Este proceso, conocido como “headstarting”, mejora las tasas de supervivencia durante una etapa de vida altamente vulnerable y proporciona información valiosa a los científicos de la conservación.
Este esfuerzo ha resultado en la liberación de más de 16,000 mariposas Quino checkerspots desde 2016 y 800 mariposas saltadoras de Laguna Mountains desde 2021.
Las mariposas saltadoras de Laguna Mountains son extremadamente raras, y solo queda una población en la zona de Palomar Mountain, en el condado de San Diego.
Además, la Alianza de Vida Silvestre del Zoológico de San Diego trabaja con socios para apoyar iniciativas con mariposas monarca occidentales y se desempeña como subdirectora del programa de la Asociación de Zoológicos y Acuarios y del programa de Salvando Animales de la Extinción de la Monarca Norteamericana, establecido en 2019.
Esa es una historia para otro día.
Después de ver la alegría en los rostros de los visitantes de la Jungla de Mariposas, agradezco los esfuerzos del zoológico para garantizar que tengamos un mundo donde los niños puedan maravillarse con estas flores autopropulsadas.
Cowan es columnista independiente. Envíe un correo electrónico a ernie@ o visite .
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